Merry Xmas and Happy Small New Year

Ποδαρικό στο blog για το 2008! Καλή χρονιά, full of grace and harmony, όπως λέμε εδώ με περιπαικτική διάθεση για τους Κινέζους της χάρης και της αρμονίας και για τη ζωή μας εδώ που κάθε άλλο παρά από αρμονία χαρακτηρίζεται. Και αφού έτσι είναι γενικά η ζωή μας, μέσα στην ανατροπή, την αναποδιά αλλά και την τρέλλα γιατί να αποτελέσουν οι γιορτές εξαίρεση!Αυτές ήταν οι πιο πρωτότυπες γιορτές που έχω περάσει, μαζί με το Πάσχα στη Ρωσία.

Στη χώρα όπου τα Χριστούγεννα γράφονται παντού Xmas (σε μια προσπάθεια απαλοιφής του Christ και άρα αναγωγής τους σε παγκόσμια και όχι χριστιανική γιορτή και κατ’ επέκταση σε καταναλωτική ευκαιρία για τους μικρούς κινέζους), όπου τα Χριστούγεννα μπερδεύονται στο μυαλό των Κινέζων με την Πρωτοχρονιά και συγκρίνονται με το Halloween και συναντά κανείς στο δρόμο ένα τεράστιο φουσκωτό Άγιο Βασίλη που ως άλλη Θεοκρατούσα κρατάει στα χέρια του το μικρό Χριστό με στολισμό από νέον καταλαβαίνετε ότι δεν μπορεί να έχει κανείς και πολλές πολλές απαιτήσεις!

Όταν δε η παρέα των Χριστουγέννων αποτελείται από εμένα, που δε μπήκα και ποτέ πολύ στο Christmas spirit, έναν Γάλλο που ήρθε από την Ελλάδα για να κάνει Χριστούγεννα στην Κίνα άρρωστος(ναι!Ο Pierre κατόρθωσε να περάσει 10 από τις 15 ημέρες των διακοπών του στην Κίνα άρρωστος...δεν του πολυπήγε η Κίνα) , τον Milos που ως Σέρβος γιορτάζει Χριστούγεννα με το παλιό ημερολόγιο,άρα για αυτόν δεν ήταν τίποτα η συγκεκριμένη μέρα και τέλος τον Πολωνό Dawid, για τον οποίο τα Χριστούγεννα ήταν πολύ σημαντικά και ήθελε να τα περάσει οικογενειακά, νηστεύοντας και τρώγοντας ένα ψάρι το οποίο θα έπρεπε να έχει σκοτώσει στη μπανιέρα του σπιτιού με ένα σφυρί στο κεφάλι(!!!), ε ναι, τότε πραγματικά αρχίζει κανείς να καταλαβαίνει ότι δε χρειάζεται να συντρέξουν και πολλοί άλλοι λόγοι για να είναι ιδιαίτερες αυτές οι γιορτές!

Προσπαθώντας να συνδυάσουμε ολωνών τα γούστα, δηλαδή να φάμε εμείς οι μη νηστεύοντες καλά (όσο αντιφαντικό κι αν είναι αυτό στην Κίνα), αλλά ταυτόχρονα να μπορεί να νηστέψει και ο Dawid βρήκαμε εμείς τα φωτισμένα μυαλά τη χρυσή τομή! Να πάμε σε τεϊοποτείο! Είναι μια ιδιαίτερη κατηγορία μαγαζιού στην Κίνα. Σερβίρει πολλά διαφορετικά τσάγια, σωστά παρουσιασμένα και μέσα στην τσιμπημένη τιμούλα του τσαγιού, περιλαμβάνονται συνήθως άπεριόριστες επισκέψεις στο μπουφέ. Ανέλαβα, λοιπόν εγώ η οργανωτική και διάβασα όλες τις κριτικές για αυτού του τύπου τα μαγαζιά και βρήκα "Το Τέλειο!". Δίπλα στη δουλειά, με πολύ νόστιμο μπουφέ που θύμιζε εστιατορίου και υπέροχο βουδιστικό περιβάλλον! Με τον οδηγό υπό μάλλης και ανοιγμένη την όρεξη ξεκινάμε μετά τη δουλειά για το τεϊοποτείο. Δεν ξέρω πώς συμβαίνει αυτό πάντα, αλλά συνήθως όταν όλα δείχνουν πολύ καλά οργανωμένα την πατάμε και τα καλά μας συμβαίνουν εκεί που δεν το περιμένουμε.

Μπαίνοντας στο μαγαζί οι υπάλληλοι ευγενέστατοι προσπαθούν να μας πείσουν να κάτσουμε σε prive δωμάτιο (αυτή είναι η τελευταία λέξη της μόδας στην Κίνα, να απομονώνεσαι από τους υπόλοιπους μέσα στους τέσσερις τοίχους). Εμείς, βέβαια δεν έχουμε κινεζοποιηθεί τόσο πολύ ακόμα και διαλέξαμε τραπέζι με θέα το κανάλι (canal, canal το έμαθα τώρα:P) Υπάρχει όμως μια μικρή λεπτομέρεια....δεν υπάρχει πουθενά ο περιβόητος μπουφές! Επειδή είναι βραδιά Χριστουγέννων, δε χαλάει η καλή μας διάθεση, και έτσι ζητάμε τον κατάλογο. Εκείνη τη στιγμή παρατηρούμε και μια άλλη μικρή λεπτομέρεια, ότι δηλαδή δεν έχει ακουστεί η παραμικρή αγγλική λέξη από το προσωπικό στα 5 πρώτα λεπτά που ήμασταν εκεί. Δε βαριέσαι βρε αδερφέ....θα τους τα δείξουμε από τον κατάλογο...λες και είναι η πρώτη φορά!

Έρχεται τελικά ο κατάλογος και πλέον διαπιστώνουμε κάτι βασικό πλέον. Ο κατάλογος δεν έχει καμία φωτογραφία και όλα είναι γραμμένα στα Κινέζικα. Αγγλικός κατάλογος ούτε για πλάκα!Μμμμμμ...εκεί αρχίζω εγώ να δυσανασχετώ....πώς θα παραγγείλουμε!?Τα παιδιά δε χάνουν την αισιοδοξία τους και μετά από κάποιο ψάξιμο, βρίσκουμε έναν σερβιτόρο που υποτίθεται πως μιλάει αγγλικά. Άντε, καλά λέμε θα μας μεταφράσει 5-6 πιάτα να διαλέξουμε. Αρχίζει ο σερβιτόρος σε άθλια αγγλικά, συλλαβιστά να μας λέει. "Νομίζω πως αυτό εδώ είναι πολύ νόστιμο και θα σας αρέσει!". Έτσι, μας έκοψε ρε παιδί μου από το σουλούπι ότι μας αρέσει το νούμερο 25 του μενού! Χρυσέ μου, του λέω εγώ "τί είναι αυτό το πιάτο?" "Very delicious" μου λέει. "ΟΚ, μαζί σου....αλλά τί έχει μέσα?"....σιωπή....

Κάνουμε μια μικρή σύσκεψη και αποφασίζουμε να μείνουμε, αν και εγώ και ο Pierre συμφωνήσαμε να πάμε για πίτσες μετά, γιατί την ψιλιάστικα εγώ τη δουλειά. Εδώ όταν έχει κατάλογο με φωτογραφίες και δε μπορώ να φάω μερικές φορές, όχι και έτσι!!Άσε που το απόλυτο delicious για έναν κινέζο είναι πολύ επικίνδυνη επιλογή για τα δυτικά γούστα! Αποφασίζουμε να ακολουθήσουμε την εξής τακτική. Λέμε στο σερβιτόρο ότι νηστεύουμε και θέλουμε να φάμε ΜΟΝΟ λαχανικά, αφενός για να καλύψουμε τα πολωνικά έθιμα και αφετέρου γιατί οι πιθανότητες επιλογής στην τύχη βρώσιμου κρέατος ήταν μηδανικές.Με τόσα έντομα, τρωκτικά, ερπετά, γλώσσες, πόδια, κεφάλια, νυχτερίδες κλπ που τρώνε οι Κινέζοι δε θέλαμε να το ρισκάρουμε.

Αφού επιβεβαιώνουμε ότι κατάλαβε τί του λέμε, μας γυρνάει σε 2 σελίδες και μας λέει "This only vegetable". ΟΚ.....πες μας δυο τρια πιάτα να διαλέξουμε. Μου δείχνει εμένα ένα και μου λέει αυτό να πάρεις. Χαμογελώ εγώ ευγενικά και τον ρωτάω τί έχει μέσα. Απάντηση: "This very good for woman". Άντε βρε....τί μου λες?"Τί είναι"?Σιωπή.....και πάλι....ξαναρωτώ και μου απαντάει αμήχανα "Very beautiful skin".Ααααααα...μα πες το μου τόσην ώρα γιατί κι εγώ για αυτό βγήκα για φαγητό Χριστουγεννιάτικα, για κούρα ομορφιάς. Αρχίζω να τα παίρνω και γυρνάει στα παιδιά δείχνοντας ένα άλλο νούμερο από τον κατάλογο "This very relaxing", και ένα τρίτο "This very delicious". Αυτοί πεινασμένοι μεν, αισιόδοξοι δε, δεν απελπίζονται. Αποφασίζουμε να παραγγείλουμε τελείως στην τύχη τέσσερα πιάτα και αν μας βγει σε καλό να συνεχίσουμε, αλλιώς να φύγουμε. Δείχνουμε στην τύχη τέσσερα πιάτα και φεύγει ο αγγλόφωνος σερβιτόρος. Χαλαρώνω κι εγώ λιγάκι και λέω, εντάξει ρε παιδί μου λαχανικά είναι....κάτι θα φάμε.

Έρχεται το πρώτο πιάτο και είναι ένα μικρό πιατάκι από κομπόστα ροδάκινο και λίτσι(φρούτο). Οκ.....Μάλλον θα φάμε και κάποια φρούτα τελικά...Έρχεται και το δεύτερο και είναι μάνγκο...Τέλος πάντων, τρώγονται βέβαια....αλλά φρουτοσαλάτα για Χριστούγεννα...δεν ενθουσιαστήκαμε κιόλας. Είχε όμως πλάκα να περιμένουμε εναγωνίως τί θα μας έρθει μετά. Έρχεται το τρίτο πιάτο και είναι συκώτι, κάποιου απροσδιόριστου ζώουμ το οποίο προφανώς και δεν είναι μόνο λαχανικό και επίσης δεν μπορούσε και κανείς να το φάει. Ο Ντάβιντ νήστευε, εγώ δεν τρώω συκώτι και οι άλλοι δύο δεν μπορούσαν να το φάνε ξεροσφύρι. Ααααα ρε....να είχαμε κανένα ουζάκι να λέμε...Τέλος πάντων, έρχεται και η τελευταία kinder έκπληξη και είναι.....ταραμ παπαμ!!!!......ραδίκια τουρσί!Εκεί του πετύχαμε το λαχανικό...Το χορταστικότατο αυτό γεύμα δεν το συνοδέψαμε ούτε καν με τα τσάγια που θέλαμε, αφού στο λεξικό δεν είχε τη λέξη γιασεμί και μας έφεραν ότι να' ναι. Είναι που ανέλαβα να συνεννοηθώ εγώ για αυτό, που το όνομα μου σημαίνει όμορφο γιασεμί στα κινέζικα (Mei Li) παναθεμά με!!! Αποφασίσαμε να φύγουμε, να προλάβουμε να πάμε κάπου αλλού να φάμε. Ζητάμε λογαριασμό και έρχεται έντρομος ο κινέζος τρέχοντας να μας πείσει να μην φύγουμε γιατί περιμένουμε ακόμα ένα πιάτο...χμμμμ....ΟΚ....κανείς δε θυμόταν να έχει παραγγείλει και πέμπτο πιάτο, αλλά περιμέναμε. Και έρχεται ένα τεράστιο κεφάλι ψαριού, πάνω σε μια πιατέλα και με μηχανισμό για να μαγειρεύεται ακόμα πάνω στο τραπέζι. Πολύ νόστιμο, αν και πικάντικο...μας έπιασαν βέβαια πάλι τα γέλια για το τί σημαίνει only vegetables στην Κίνα και επίσης, το μισό πιάτο ήταν το ίδιο το κεφάλι οπότε πάλι... O Dawid ενώ τραγουδάει "Always look at the bright side of life..."

Μετά από αυτή τη γαστρονομική εμπειρία, πήγαμε σε ένα άλλο, δοκιμασμένο τεϊοποτείο με μπουφέ, όπου γεμίσαμε το τραπέζι με πιάτα...βέβαια μη φανταστείτε και τρελλό φαγοπότι...εγώ κυρίως με φρούτα την έβγαλα, αλλά υπήρχε τέλος πάντων η αίσθηση ότι υπάρχει φαγητό.

Πρέπει να κλείσω κάπου εδώ γιατί έχω πολλή δουλειά...αύριο θα βάλω φωτογραφίες και θα συμπληρώσω ίσως και για το που μας βρήκε ο νέος χρόνος.

Happy New Year everybody!

With a small time difference, I am nevertheless translating the previous post, especially now that most of the people that have been here are back home, and I suppose that they do want to learn what's up in our lives and our small adventures:) In China Christmas is considered as yet another Western fest and is compared to Halloween for example. As for New Year, the year in China changes in different date every year because they are following the lunar calender. So for them, the year is changing on the 6th of February this year and they are calling our new year "small new year"! All in all Xmas and small new year are imposed as commercial opportunities.

Our Christmas group has been quite funny. Me, who has never been into Xmas spirit to much and just wanted to have a proper Xmas meal for dinner, Pierre from France, who came to China from Greece to visit me and ended up being sick 10 out of 15 days of his journey, Dawid from Poland, who thought Xmas should be a noble time of fasting so he wouldn't eat meat on this night and according to his customs he would like to kill a fish in the bathroom using a hammer on the fish's head(!) and Milos from Serbia (who is following the old orthodox calender) that for him Xmas would follow some 2 weeks later. I suppose that you get it now, that given all these facts our Xmas Eve was by default the most peculiar one I have had.

Trying to combine everybody's tastes we have decided to dine in a teahouse. Teahouses are special shops that serve lots of teas and in the price of tea you can usually have unlimited visits on the buffet(don't know the english word:S...you know...big table full of food). I read the reviews for all of them and picked up "The Ulitimate"!Close to the company(no finding taxi, traffic jam problems), with nice boufe and budhist decoration. After work we headed up for there, where the waiters very eagerly received us and tried to offer us a table in a private room(this is a trend in China...apparently in a country with 1.3 billion of people some isolation is welcome). For us, of course, dinning alone surrounded by 4 walls, was not exactly the celebrating atmosphere we have been looking for, so we have picked up a table with a view in the city and the canal.

Soon after entering we have realized to crucial things! First one was that there was no buffet at all and second one that for the five first minutes nobody from the personnel has said a single word in English. Already, my idea about solving the vegetarian or non-vegetarian meal question had failed. Anyway, as really experienced and brave(ggghh....hhh:P) foreigners living in China, we thought we would order from the menu mostly vegetarian meals and it should be OK. Only to soon find out that the menu was in Chinese only and with no pictures. As if this wasn't enough the waiters didn't speak English, so they couldn't translate!!!Ha ha....nice way for our Xmas nice to start.

We finally found a brave Chinese waiter who offered to try and speak in English...We decided that apart from Dawid's vegetarian wish, it would anyway be too risky to order in random some meat, because the kind of meats that they are eating here is not always so appropriate for the poor Westerner. So we explained the guy that we wanted ONLY vegetarian dishes. He turned on two pages of the menu and said.."This only vegetables!". We asked him to translate some things for us, so that we can pick up and showed us a number on the menu and said "I think this very delicious". "What is it?"...."I think you like this...!" At this moment, I thought that this should be yet another talent of Chinese. They see your face and understand your taste in food, so ok they can tell that you will like number 25 on the menu (ok....the truth is that I can't translate the jokes too, guys...sorry!the seem rather clumpsy jokes...so...).

Then the guy turns to me and points another dish, while saying: "This very good for woman"!Hmmm....."Really?What is it?"..."Very good for skin!"The story went on like that for another 5 minutes, when the guy was telling us "This you will like", "This very delicious" and no information about the content of the plates so...we finally picked up 4 plates completely in random and made our Christian cross while waiting!The outcome.....We got 2 small plates of fruits, one plate of liver that no one could eat because me and Dawid dont like it and Pierre and Milos could not eat it like that, with not even bread or anything and didn't exactly make a good match with mango. The fourth one was the only one which was actually a vegetable...We accompanied this incredible meal with tea, that was not the one we wanted. It is because I decided to do my best again.I thought that with my Chinese name meaning "Beautiful Jasmine" (Mei Li), it shouldn't be too difficult to order jasmine tea...apparently I was wrong! After this funny, yet I have to admit nerve breaking experience we asked for the bill and decided to go either for pizzas or in another teahouse, where there would at least be a buffet. Then the waiter came running so that we don't leave, because he said that we were waiting for yet another dish, which turned out to be a big head of fish, admittedly delicious, though a bit too spicy. It is just a pity they didn't call Dawid to kill it with the hammer, so that he is happier. (In Chinese restaurants and super markets you can in most cases find the fish alive anyway, so it wouldn't be so difficult after all!) Our night finished in another tea house, with a Chinese buffet where at least we could have lots of food on the table (I still ended up eating mostly fruits, but at least I had the delusion that there was food around!). I bet that nobody's Xmas Eve has been more strange than this one, right!?

I have a problem to upload the pictures today, I ll try later again....
Δεν ξέρω αν προλαβαίνω να γράψω άλλο!Sorry....μάλλον αύριο πάλι.